鈴木氏 中国会社は、北京会社や上海会社といった地域の会社を統括するホールディングカンパニーで、経済調査チームは中国会社及びそれら地域の会社に対して情報提供をしています。経済調査チームが配置されている北京会社は首都ということもあり、中国会社トップが駐在しており、中国政府や国有企業との関係構築・維持、他の外資企業との協力などが重要な仕事になっています。また、北京の営業は、穀物、石炭、石油、プラントなど国有企業による扱いが多い商品を、多く取り扱っています。一方で本社は上海にあり、化学品、食料、農業資材、繊維、紙パルプ、鉄鉱石、アルミ等のビジネスを中心としています。

鈴木氏 私がいるのは経済調査チームという、中国経済のリサーチを行なっているチームになります。こうした専門的な調査を行っている丸紅の海外拠点は、北京、ワシントンD.C.、シンガポール、南アフリカのヨハネスブルク、ロンドンの5拠点となっています。

主なミッションとしては大きく2つです。まず1つは中国のマクロ経済情報や政治情報といった、中国で事業を行なっていくうえで基礎的な情報や、ビジネスチャンスやリスクになる情報を収集すること。

もう1つは、中国会社で出資している事業会社や弊社の経営陣の意思決定をサポートするための情報収集です。彼らの要望に応じる形で、産業調査や市場調査、それらに対する意見を加えて提出しています。

鈴木氏 他の国外拠点と比較しても、中国市場のリサーチはとても大変だと思います。というのも、中国市場を調査するために知っておかねばならないことが非常に多いのです。

まず、中国の政治情勢を知らなければなりません。地域ごとの格差、都市と農村、東部沿海部と西部内陸部、モノカルチャー的な北方と多様な南方といった特性についても知識が必要です。そして、歴史的な経緯を知っておくことも重要です。

中国の「技術体系」を例にあげます。中国には戦前の日本から引き継いだ技術と、戦後のロシアから受け継いだ技術、改革開放後にさまざまな国から得られた技術、そして中国独自の技術が複雑に絡み合っています。

そうした背景から、地方の都市に高度なハイテク基地があったりします。ハイテクブームで何もないところから誘致している地方もあれば、こうした歴史的基盤があって誘致している地方もあります。こういう状況一つ一つを知る必要があるため、中国のリサーチは難しいのです。

鈴木氏 調査データやレポートを求められることがあれば、経済調査チームの考察を求められることもあります。他には、提示された条件にあう企業を調べて、紹介してほしいという問い合わせも多いですね。

3, 4年かけて現地企業とのコネクションを構築してきたのですが、最近の中国ではスタートアップやベンチャーが多く、私たちが把握していないような分野の問い合わせもあります。新しく中国語でリサーチし、そこから資料を作成していたのでは、時間はいくらあっても足りません。

鈴木氏 2018、2019年は中国市場の実態を深掘りする、マクロ経済的なリサーチ業務が中心でした。しかし昨今では、投資、提携、新商品投入など新しい動きのためのリサーチ業務が増えました。しかもデジタル対応、米中摩擦などビジネス環境は目まぐるしく変化しています。情報を一つ一つ地道に調べるのは基本ですが、未知の分野を一度に調べる必要性が増えたのです。

鈴木氏 私自身、弊社に入社する以前のシンクタンク勤務時代にも「SPEEDA」を利用することがありました。

「SPEEDA」と本格的にかかわったのはユーザーベースの方から執筆依頼があったことがきっかけです。その時は負担が大きかったこともあってお断りしたのですが、その一方で「SPEEDA」を使い始めることになりました。

鈴木氏 情報が一気に手に入る点に魅力を感じたからです。研究者としては資料検索にかける時間を節約し、分析や考察に時間を掛けたいと常日頃から考えています。

しかし、社内からのちょっとしたお問い合わせであっても分かりやすいように少し手をかけて資料化する必要はあります。お客様に見せたいというニーズがある場合や、経営に渡したいという場合もあるため、バラバラのメモをまとめたものではなく、整理する必要があります。しかし、そうした作業には何時間もかかってしまうこともあり、悩みの種でした。

そこで、新聞やウェブメディア、雑誌など、バラバラのソースから情報を集めて整理するのではなく、「SPEEDA」でまとめて情報を検索、収集する方法を検討したのです。

鈴木氏 比較検討を行なったレポート・記事のデータベースサービスが基本的に中国語、英語対応のもので、そのまま展開しにくい点がマイナスでした。クイックレスポンスで使えるアイテムを求めていましたので、日本語のアウトプットが出てくる「SPEEDA」は高評価だったと思います。

鈴木氏 初めて利用した時は「おぉ！」という言葉が出ましたね。これまで下手をすれば数日かかった業務が10分程でできてしまうのか、という感想を持ちました。

これまで業界情報を知るときに参考にしていたソースとして、主要企業の決算発表資料や経済誌の特集記事、業界書などを使用していました。また、私がシンクタンクに勤務していた頃は『業種別貸出審査事典』という、横に並べると数メートルもある専門書を引っ張りだすこともあったのです。

「SPEEDA」の場合は検索欄にキーワード入力するとポンと一覧で求めていた情報が出てきます。中国であろうが、アメリカであろうが、世界全体の情報が出てきます。良かったのは、業界概要、新聞記事、企業一覧などが整理されて検索できること。レポート、記事、データをバラバラに調べていた時には、フォーマットを合わせるのが大変でしたが、それが不要。非常に感心しました。

特に海外企業の財務データを調べるときはどうしても時間がかかってしまいます。金融機関の調査部門に資料を問い合わせたり、お金をかけてレポートを外部から購入していたのですが、そうした資料では取りにくい国際比較や企業情報を「SPEEDA」で出せるのは便利に感じました。

鈴木氏 「SPEEDA」のIDはローカルスタッフにも共有しており、社内からの問い合わせの回答に使用しています。直接感想は聞いていませんが、社内メールでのやり取りを見ているとしっかり「SPEEDA」を活用できていると思います。